工頻耐壓試驗主要是檢查電氣設備絕緣水平和確保是否能投入運行。它是為了檢查工頻耐壓試驗設備絕緣強度有效直接的方法，它對于判斷電器設備能否投入運行具有決定性的作用。 工頻耐壓試驗是指：對被試品施加一高于運行中可能遇到的過電壓數值的電壓，并經歷一段時間（一般為1min），以檢查設備的絕緣水平。工頻耐壓試驗能更好地模擬被試品在實際運行中承受過電壓的情況，能有效地發現一些被試品的局部缺陷，如發電機、電動機的定子繞組槽部絕緣損傷等：又由于其接線和操作比較簡單，是常用的試驗項目。
耐壓試驗的電壓、波形、頻率和在被試品絕緣內部電壓的分布均符合實際運行情況，因此，耐壓能有效地發現電氣設備存在的較危險的集中性缺陷。試驗電壓越高，發現絕緣缺陷的有效性越高，但被試品被擊穿的可能性越大。對于絕緣良好的試品，耐壓會使絕緣強度逐漸減弱，形成絕緣內部劣質的積累效應。絕緣擊穿電壓值不但與所加電壓有關，而且還與加壓的持續時間有關，其擊穿電壓隨加壓時間的增加而逐漸下降。因此，必須正確選擇試驗電壓的標準和耐壓時間。現有標準規定耐壓時間為1min，一方面是為了便于觀察被試品的情況，使有弱點的絕緣有時間暴露，特別是固體絕緣發生熱擊穿需要一定的時間；另一方面又不致因時間過長而引起的不應有的擊穿。